Толстой приходит к выводу, что причиной употребления одурманивающих веществ является потребность скрыть от себя указания совести. Большая часть преступлений совершается под действием алкоголя, что вызвано той же причиной - заглушением голоса совести. Нравственное самосовершенствование и движение по пути добра являются единственным способом достижения первого варианта, в то время как для достижения второго существуют внешний и внутренний пути, последний из которых заключается в затемнении самой совести.